珊瑚白化（coral bleaching）就是珊瑚颜色变白的现象。珊瑚本身是白色的，它的美丽颜色来自于体内的共生海藻，珊瑚依赖体内的微型共生海藻生存，海藻通过光合作用向珊瑚提供能量。如果共生藻离开或死亡，珊瑚就会变白，最终因失去营养供应而死。由于海洋温度不断升高，致使珊瑚所依赖的海藻减少，珊瑚也因此更易受到白化的影响。三十年前，大规模的珊瑚白化现象比较罕见，但近年来却越来越多的出现。这表明，自然环境因为人类已经衰竭。
白化后到底什么状态
还活着但很虚弱：珊瑚虫组织、触手仍在，还能捕食浮游生物，但虫黄藻提供90%以上能量，失去后基本靠“老本”硬撑。能不能活看环境：水温几周内恢复正常，虫黄藻会回来，珊瑚慢慢恢复颜色，需几周到几个月；高温持续超6~8周，珊瑚会饿死，只剩白色骨架。
1998年，海洋温度上升造成全球约16%的珊瑚白化，被认为是波及范围最大的珊瑚白化事件之一。
2024年4月15日，美国国家海洋和大气管理局警告，由于海洋温度创下历史新高，全球正在经历十年来第二次大规模珊瑚白化现象。此次是美国国家海洋和大气管理局自1985年以来记录的第四次。
如果珊瑚白化后，在数月之内环境能够恢复，虫黄藻会再次回归，珊瑚便可以逐渐恢复正常，但如果环境迟迟没有改善，珊瑚则会最终死亡。珊瑚死亡之后，整个珊瑚礁生态系统将会快速退化，考虑到珊瑚礁生态系统在海洋生态中的地位，可以说这是海洋最怕的事情。那么到底哪些环境因素的变化会导致珊瑚白化的发生呢？
珊瑚对水温要求很高，如果水温超过了30℃，珊瑚便会出现白化现象。
此外，海洋酸化以及海洋污染也会导致珊瑚白化的发生。随着人类文明的高速发展以及工业化的不断推进，地球平均气温持续升高，海洋自然也未能幸免，再加上海洋对于大气中的二氧化碳具有吸附作用，大气中二氧化碳浓度的升高又会加剧海洋酸化，而人类活动所造成的海洋污染更是无需赘言，这一切都是珊瑚白化的成因。有科学家预计，到2030年左右将会有超过70%的珊瑚礁发生白化事件，这真是一件可怕的事情，不过这件可怕的事情不一定会发生，只要我们共同努力，珊瑚便不会失去它应有的色彩。